【编者按】当关税战火席卷全球，一个看似不起眼的天然材料却意外成为贸易博弈中的幸运儿。来自地中海沿岸的软木塞，不仅承载着美酒开启时的仪式感，更牵动着大西洋两岸的经贸神经。这场关于树皮的免税胜利，背后是葡萄牙百年工艺与美国葡萄酒产业的深度捆绑，更是自然馈赠与人类智慧的美妙结合。让我们透过这个小小的木塞，窥见全球贸易中那些不为人知的温情与较量——

葡萄牙里奥弗里奥电（美联社）——美国酿酒商终于能开香槟庆祝了：他们拔出的软木塞不再受关税束缚！

这种源自栓皮栎软木层的天然材料，主要生长和采收于地中海盆地。美欧框架贸易协议将其列为"不可替代的天然产物"。自9月1日起，软木与飞机、通用药品等少数商品共同跻身免关税清单，躲过了美国对欧盟产品征收的15%关税重锤。

这项豁免对葡萄牙堪称生命线！这个欧洲国家是全球最大软木生产国，掌控着约半数世界产量。

葡萄牙外交官在大西洋两岸全力游说。美国天然软木委员会执行理事帕特里克·斯宾塞甚至六月专程从俄勒冈州塞勒姆赶赴华盛顿，向贸易官员讲解软木渊源并争取关税宽免。代表加州酒商的葡萄酒协会同样全力推动这项特殊待遇。

当八月公布的美欧协议摘要提及软木时，斯宾塞激动表示："这是我们行业的伟大胜利！"这位自封"软木痴"的专家难掩喜悦。

超越酒塞的奇迹材料

尚不清楚软木是否独享殊荣，或其他天然产物能否在未来贸易协议中获得豁免。美商务部与白宫未就关税豁免问题回应美联社询问。

更不确定的是，特朗普对欧盟27国及几乎所有国家实施的关税是否将持续。上月末，美国上诉法院裁定特朗普无权实施全面关税，但在政府向最高法院上诉期间，关税措施仍然有效。

若关税政策延续，软木豁免可能开启先例。美国商务部长霍华德·拉特尼克七月接受CNBC采访时暗示，芒果、可可等天然产物或可免征关税。

美国依赖症

美国是仅次于法国的葡萄牙软木第二大市场。据行业组织天然软木委员会数据，2023年美国从葡萄牙进口2.41亿美元软木，超70%用于葡萄酒、烈酒、橄榄油、蜂蜜等液体的瓶塞。

软木还有神奇用途！NASA和SpaceX将其用于火箭隔热层，软木碎粒不仅充填运动场地，更被植入机场跑道混凝土以缓冲飞机着陆冲击。

尽管加州气候类似地中海，美国却从未发展软木产业。二战期间曾尝试建立产业，如今在加州大学戴维斯分校校园仍留存约500棵那时的栓皮栎。

但随着战争结束，计划无疾而终。症结在于：软木树需25年才能产出首层可采收树皮，且初产质量通常不高，此后每9年才能再生新树皮。

"美国人缺乏耐心等待25年才收获的树木"，全球最大软木企业之一葡萄牙阿莫林集团董事长安东尼奥·阿莫林一针见血。

采割软木更是顶级技艺——错误切割可能致死树木。斯宾塞透露，软木采收工是欧洲收入最高的农业工人。

手工采割的艺术

阿莫林集团向100多国出口软木，拥有逾2000万棵软木树，遍布70万公顷（170万英亩）林场。

在里斯本东南40公里（25英里）处的里奥弗里奥庄园，工人们近日穿梭在稀疏的栓皮栎间，在浅薄草地上踏出扬尘的之字路线。

寂静林间回响着工人斧头的轻叩声。他们温柔刺入树皮，感知可剥离而不伤树干的软木厚度。葡萄牙人沿用这种采割方式已超200年。

工人将羽毛般轻盈的树皮板抛上平板卡车——这些被栎树单宁染黑双手的劳动者采割的原料，将送往工厂切割成条，送入冲压瓶塞的机器。

树木剥离后，女工在橙黄色树干上涂白"5"字样，标记采割时间为2025年。这些原产葡萄牙、耐旱抗高温的里奥弗里奥庄园栓皮栎，皆是百年前栽种的古树。

瓶塞王者归来

可持续采割特性与生物可降解性，促使许多美国酿酒商在尝试铝盖、塑料塞和玻璃塞后，重归软木塞怀抱。据天然软木委员会统计，美国优质葡萄酒使用软木塞比例从2010年53%升至2022年64.5%。

加州大学戴维斯分校罗伯特·蒙达维葡萄酒与食品科学学院主任、化学家安德鲁·沃特豪斯指出，1990年代因天然软木真菌污染导致酒体异味的"木塞污染"问题，曾迫使众多酒商转向铝制螺旋盖等封瓶方式。

沃特豪斯表示软木行业已基本解决该问题。与此同时，葡萄酒行业研发出新技术，如能模拟软木随时间渗氧量的螺旋盖。

包括弗吉尼亚特朗普酒庄在内的众多酿酒厂，如今同时使用螺旋盖与天然软木塞。沃特豪斯认为，螺旋盖更适合无需陈年的桃红葡萄酒，而软木塞仍是陈年葡萄酒的标准选择。

"当问'这款酒是否妥善陈年'时，实际是在问'它是否始终处于软木封口的玻璃瓶中，存放于凉爽酒窖？'其他条件都无法实现同等陈化效果。"沃特豪斯道出行业真谛，"我们始终被历史传统所定义。"